La broncopneumopatia cronica ostruttiva

La Broncopneumopatia Cronica Ostruttiva (BPCO) è una malattia comune, pre­venibile e trattabile, caratterizzata da persistenti sintomi respiratori e limitazione al flusso aereo, che è dovuta ad anomalie delle vie aeree e/o delle cavità alveolari solitamente causate da una significativa esposizione a particelle nocive o gas. La cronica limitazione al flusso aereo caratteristica della BPCO è causata in parte dalle alterazioni a carico delle piccole vie aeree (es., bronchiolite ostruttiva) e in parte dalla distruzione parenchimale (enfisema). Definizioni precedenti di BPCO hanno enfatizzato i termini “enfisema” e “bronchite cronica”, che oggi non rientrano più nella definizione utilizzata nell’attuale documento GOLD e in quelli precedenti. Enfisema o distruzione delle superfici di scambio dei gas del polmone (alveoli) è un termine anatomo-patologico spesso utilizzato (impropriamente) in ambito clinico, che esprime solo una delle diver­se alterazioni morfologiche presenti nei pazienti con BPCO. La bronchite cronica (presenza di tosse ed espettorazione per almeno tre mesi l’anno per due anni consecutivi) rimane utile in ambito clinico ed epidemiologico, ma e presente solo in una minoranza di soggetti quando tale definizione viene applicata.